８月１０日に、いよいよＩＮＦ治療が始まった。
ＩＦＮとは、「薬」とはいっても、もともと人間の体の中にある物質である。ウィルスというものは、後から後から新しい細胞に感染することでその命を繋いでいるが、その感染を妨害する（インターフェア）することで、ウィルスが活力を失い、やがては細胞の寿命とともに死滅するというのが、その効果の仕組みらしい。もともと人間の体の中にあるとは言ってもごく微量であるため、その数万倍という量を一気に注入すると、いろいろな副作用が起こることになる。それについては、前回も少し触れたが、最も高い確率で起こるのは発熱、頭痛といった、いわゆる「インフルエンザ様症状」というものである。そもそも、これは偶然それらの症状が似ているというのではなく、インフルエンザになると自己免疫によって体内でのＩＦＮ分泌が盛んになるから発熱や頭痛も表れる、だからＩＦＮの副作用とインフルエンザの症状は似ていて当たり前、という話もあった。新聞で読んだＩＦＮ治療の記事には、急激な発熱のために毛布をかぶってぶるぶる震えている患者の様子が描かれていたりして、それを思い出すと私は憂鬱な気分になった。
１０：１３に１本目を腕に注射した。細い注射器に、わずかに小指の第１関節くらいまで、透明な液体が入っている。液量を尋ねると、０．６ｃｃとのことだった。これが、１本約３万円という「保険つぶし」であり、ウィルス性の慢性疾患を治癒させる能力のある「夢の薬」なのかと驚いた。この時の体温は３６．６度。昼食時になっても、何の変化もない。
食後、少し寒気を感じるようになり、やがて関節・筋肉に痛みを感じるようになった。１３：００に看護師に布団を持ってきてもらう。ここからの熱の上昇は急激だった。ただし、がたがたと震えが止まらない、ということにはならなかった。１５：４５に３９．９度となったところで、氷枕が登場し、解熱剤（座薬）を使うことになった。すると、約１時間で体温が２度下がり、夕食は普通に食べることが出来た。
案ずるより生むが易し。思ったほどのことはないな、と思った。病気で熱が出るのではなく、薬の副作用だと分かっていることもある。風邪と違い、熱が出るだけで、咳も鼻水もないからかも知れない。就寝時には、注射をした時と同じ３６．６度まで下がった。夜はよく眠れた。
ところが、朝起きると、熱は再び３７．５度になっていた。加えて、全身がだるく、強い眼痛がある。眼痛などというものはない、と言う医者もいたから、眼痛というのは頭痛なのかも知れない。しかし、私は、もともと頭痛が起こりにくく、どちらかというと眼痛として自覚される。眼球の上から裏にかけてに非常に鈍く強い痛みを感じて不愉快極まりない。
最初の４週間は連日の投与である。２日目は９：２４に注射をした。ここから先、詳細は省くが、発熱の山が１〜２時間ずつ後にずれていき、２日目は最高体温が１度下がって３８．８度となり、この後２日間、同じくらいの最高体温を記録した後、投与５日目（１４日）には一気に下がって、３６．９度にまでしか上がらなかった。眼痛も消えた。
一方、口唇炎がひどくなり、右の肩胛骨左側に強い痛みを感じるようになった。筋肉が凝ったように固くなっている。Ｓ医師に言うと、特別な病気や副作用と言うよりは、「四十肩」が薬の刺激で強く意識されるようになったのだろう、という説明であった。更に、６日目には下痢が始まり、強い眠気に襲われるようになった。そして、１０日目からは何ともおかしな口渇感が始まった。いくら水分を取っても、口が渇く。水を飲むと不愉快で、不思議なことに、日頃飲むことのほとんどないコーラが最も抵抗なく飲めた。この口渇感と「四十肩」が、副作用の中で最もしつこく、不愉快だったような気がする。
Ｓ医師によれば、ＩＦＮを投与することによって不眠になる人と眠気が強くなる人が居て、それが途中で変化することはないらしい。私の場合、明らかに後者で、毎日ひたすらうとうととしていた。
８月２５日に、いつ退院してもよいと言われる。私は、３１日に退院して、その後は、石巻のＹ医師ではなく、Ｋ医師の元でＩＦＮの投与を続け、強ミノＣと同様の成分をもつ経口剤グリチオールを補助的に服用することになった。Ｙ医師とは当初から世話になっていた外科医、Ｋ医師とは、医師としてではなく、部活のＯＢ会で付き合いのあった内科医（ただし、専門は大腸）である。私が、Ｙ医師からＫ医師に乗り換えたのは、いろいろと話をしていて、少なくとも肝臓疾患についてはＫ医師の方が信用できると思ったのと、変な話だが、Ｋ医師は開業したばかりで、まだ病院経営が安定しておらず、ここでＩＦＮという高額医療費の患者を一人抱えることは、けっこう貴重な収入源になるに違いなく、それが多少は日頃の恩に報いることになると思ったからである。
私は退院後のことをＫ医師にお願いするに当たり、一つ、あまり普通ではない私独自のお願いをした。それは、Ｓ医師の指示は、「９月６日まで毎日、それ以後は週３回投与」というものだったが、週３回ではなく、曜日に関係なく隔日にして欲しいというものだった。週３回で月水金に投与したとすると土日２日間を空けることになり、すると月曜日の投与の後、副作用が強くなるのではないかと心配したのと、当時、ＩＦＮによる治癒率は総投与量に比例するという論文があったので、期間満了までに保険の許す範囲で１本でも多く投与してもらったほうがいいと考えたのだ。Ｋ医師は快諾してくれた。そこで、私は退院後、月水金日火木土という２週間のサイクルを繰り返す形でＩＦＮを打った。もちろん、Ｓ医師の所に月に１度のペースで通うことは変わらない。
話は元に戻るが、４月以来の強ミノＣの投与で、ＧＰＴは順調に低下し、入院した７月３１日には、ＧＰＴ／ＧＯＴが５１／２６にまで下がっていた。連日投与期間が終わった翌日の９月７日の検査では、３１／２３にまで下がったが、慢性肝炎であることを物語るＧＰＴ＞ＧＯＴという状況は変わっていない。ところが、９月２１日に、９月７日採血のウィルス検査結果が出ると、ＣＲＴ−ＰＣＲという高感度検査で、「０」となっていた。これは、ウィルスが消滅したということでは必ずしもない。ただ、ウィルスが減少した結果として、最も感度の高い方法でさえも検出不能になったということである。この結果を見て、Ｓ医師は私の前で、「う〜ん、やってみないと分からないものだな」とつぶやいた。
ＩＦＮを投与すれば、１ｂの遺伝子型の人も含め、ほとんど全ての人で、血中ウィルス量が低下し、やがては検出能力以下になる。しかし、そうなるまでにどれくらいの時間がかかるかは、確実にその人の持つウィルスのＩＦＮ感受性を反映する。つまり、早くウィルスが陰性化する人ほどＩＦＮによる治癒が期待できるのである。Ｓ医師は、私のウィルス量を見て、１ヶ月で陰性化するとは思っておらず、私に治癒の可能性をあまり感じていなかった。だが、実際には１ヶ月という比較的短期で陰性化した。この時、Ｓ医師は初めて、私は治るのではないか、と思ったに違いない。それが上のつぶやきの意味である。私に期待を持たせすぎてはいけないという配慮を常にしてきたＳ医師であるが、この一言は、自分の予想とは違う結果を前にして、ついうっかり口にしてしまったというものであっただろう。
