函館に戻る。
８月１７日から３日間、私は北海道大学水産学部の練習船「おしょろ丸」に乗って、航海に出た。実はこれこそが、私が楽しみにしていた教員免許更新講習「選択領域」の授業だったのである。春までいた宮城県水産高校の教員間ではけっこう有名な講習で、私も前々から狙っていた。
教員免許更新講習は、失効２年前から受講できる。昨年、私は暇だったので、まずこの「選択領域」の講習を受けてしまおうと考えていた。ところが、昨年の私は現状認識が大変甘かった。５月の連休中に申し込みの受け付けが始まるのだが、受け付け開始から１日か２日経った頃に、早めに申し込もうと思って、窓口になっている北海道教育大学のページを開けた時には、もう満席になっていた。そのことを同僚に話したら、笑われてしまった。とんでもない人気講習なので、受け付け開始の瞬間に「Enter」を押さなければ絶対に取れない、と言うのだ。
今年の受け付けは、５月６日８：００開始だ。私には後がない。つまり、今年予約に失敗したら、また来年チャレンジすればいい、とはいかない。何が何でも予約を取らねばと、前の日にリハーサルまでし、当日は電波時計をＰＣの横に置いて、８：００ちょうどに「Enter」を押すべく、受け付けページを開いて待ち構えた。
８：００になると同時にボタンを押した。予期せぬ画面が出た。何かを間違えたらしい。一つ戻ってもう一度ボタンを押した。今度は先に進めた。ドキドキしながらいくつかの操作をし、「予約を受け付けました」という表示が出た時、まだ８：０２か０３だったと思うが、既に「１３／１６」、つまり定員１６名に対して１３名受け付け済みの表示が出ていた。
嬉しかったが、同時に、恐ろしい世界だと思った。乗船後に聞いてみると、参加者はみんな同じような思いで同じようなことをして、予約を「勝ち取って」いる。正に「秒殺」であり、かつての「カシオペアスイート争奪戦」（下に注）に匹敵する状態だ。申請書提出、受講料振り込みといった手続きが完了し、しばらくして大学から届いた受講者名簿で、私の名前はなぜか一番上にあった。そこで、他の受講者は、私が受け付け番号１番だと思ったらしく、「すごいですね」みたいなことを言われたが、誤解である。結局、名簿が何の順番かは分からなかった。
ネットで公開されているシラバスの「講習内容」の欄には、「本講習は水産系高校において乗船実習や水産生物を担当する教諭に対応した、大学練習船を活用した洋上実技講習であり、水産科学に関する最新の調査研究や洋上教育を学ぶ機会を提供するものである」と書いてあるので、普通高校や国語科からは受け付けないとか、志望理由書の審査があるとかするのかと思ったが、そのようなことは全然なかった。ちなみに、受講手続き終了後に１名のキャンセルが出たらしく、参加者は１５名だったが、内訳は、水産高校教諭３名（すべて函館）、その他高校教諭７名、中学校教諭２名、小学校教諭３名、所在地でいうと北海道１１名、東京２名、宮城、愛知各１名、男性１３名、女性２名であった。道内からの参加者が圧倒的に多いが、中には北見とか羽幌から来た人もいた。道内とは言え、北見は函館からＪＲで６４０キロ。仙台（５１０キロ）よりもかなり遠い。だから、相当広い範囲から、人々はこの人気講習を目指して集まって来ていたということになる。
３日間、船に寝泊まりし、洋上を船で移動するのに、受講料は教室での座学と同じ、１単位１０００円×１８＝１８,０００円である。いや、食費（６食分）として別途２,１４０円が徴集されたので、その分だけ座学よりも高い。加入を勧められた保険に私は入らなかったが、入っていれば更に２５００円ほど余計にかかる。それでもその程度である。食事は豪華で美味しいし、貴重な体験であることを考えれば、本当に安い。
おしょろ丸は約１６００トン。乗組員が３３名いて、他に６６名を載せることが出来る。ということは、もちろん私たち１５名だけがゲストではない。東大大気海洋研究所の大学院生４名、グローバル・サイエンス・キャンパス事業で選りすぐられた高校生１０名、北大のスーパー・グローバル・サイエンス事業に参加している短期留学生（タイ６、中国２）と北大生２名、そしてそれぞれの団体の引率者計４名、授業を担当して下さった先生が、教授から助教までで６名、更に短期支援員という肩書きで講習を補佐する北大水産学部の学生４名、合計５３名が乗った。
函館市電の終点「函館どっく前」から、霧雨の中を１５分歩いて国際水産・海洋総合研究センターに行く。その前が、おしょろ丸の停泊する弁天埠頭である。集合は１０時。私は９時４０分頃に乗船した。学生食堂で受け付けを済ませた後、船内を簡単に案内してもらい、部屋でベッドメーキングをし、昼食を取ると、いよいよ出航である。１３時。船は静かに岸壁を離れた。
（注）東京〜札幌の豪華寝台列車カシオペアには、「スイート」という展望室があったが、それは１編成に１室しかないため、切符は常に発売と同時に売り切れていた。
