ラボ・トークが終わって、週末は部活で山に行っていた。仙台一高と合同で、と言うより、まぜてもらって沢登りの体験会である。場所はいつもの大行沢（おおなめさわ＝名取川源流二口水系）。
今日は、仙台の連続降雨日数記録（３６日！）が途絶えた記念すべき晴れ。絶好の沢日和だったのだが、１ヶ月以上毎日雨が降ったことの影響は大きい。例年の２倍以上の水量に圧倒され、危なくて仕方がないので、登山道と沢を行ったり来たり。生徒を楽しませ、なおかつ、危険のない沢登りというのは難しい。肉体的にも精神的にもすっかりくたびれて帰宅した。
ところで、昨日はキャンプ場まで移動するだけだったので、１４：００学校出発とし、午前中は、仙台港に来ている南極観測船「しらせ」の見学に行った。実にドタバタと忙しい。
車を多賀城駅の駐車場に止め、シャトルバスで高松埠頭に行く。
「しらせ」は、運航を自衛隊が受け持っている。シャトルバスも自衛隊だ。驚くべきことに５分おきである。運行しているのが自衛隊とはいっても、「しらせ」は学術調査のサポート船であり、一般公開には理科教育の振興・啓蒙という機能がある。だから腹も立たないが、これが普通の自衛隊艦船見学会だったら、税金とエネルギーの浪費だ、と腹の立つところだ。
かねてより写真でだけは見たことのあった「しらせ」の実物を見た感動は大きかった。見学そのものは、甲板とブリッジ（操舵室）、ラボがあればラボ、それくらいしか見せてくれないだろうなぁ、とあまり期待していなかったのだが、展示の資料もそこそこ充実していたし、居室や食堂は見せてくれたし、一応満足して帰って来た。
一番驚いたのは、ブリッジにあった傾斜計だ。傾斜計というのは、どの船にも付いている時計のような形状をした単純な機械である。船がどれくらい左右に傾いているかが表示されるのだが、針が３本あって、１本は現在の傾斜を示し、２本は体温計と同じく、前にリセットした時以降左右の最大傾斜の角度で固定される。つまり、航海中最も傾いた時で何度か、ということが表示されるようになっている。昨日の「しらせ」の傾斜計は当然０度であったが、その下に、かつて最大傾斜を記録した時の写真が表示されていた。
それによれば、「しらせ」が記録した最大傾斜は、平成１３年１２月１２日（ということは先代「しらせ」だな）、２３：５７、左へ５３度というものだ。「暴風圏を抜け昭和基地を目指し西へ航行中」とだけ説明されていて、記録した場所についての具体的な経度緯度は書かれていない。
５３度！！もちろんこれは上を９０度とした時の５３度ではなく、０度とした時の５３度なので、ほとんど横転寸前と言ってよいほどのものすごい角度だ。４年半ほど前、宮城県水産高校の実習船「宮城丸」が、風速５５ｍの爆弾低気圧に突っ込んでしまい、満身創痍で帰港した時（→その時の記事）、傾斜計が指し示していたのは４３度だから、５３度がいかにすごいか少しは想像できよう、というものだ。ヘリコプター３機と昭和基地に届ける５６個のコンテナを始めとする大量の荷物を積んでいながら、荷崩れも起こさず、横転もせずに姿勢を立て直すというのは驚異である。
「吠える４０度、狂う５０度、絶叫する６０度」という言葉があるというのを、私は、現在第５８次越冬隊で２度目の南極に行っているドクター・大江さんから聞いたことがある。南緯４０度以南というのは、１年を通して絶えることなく強風が吹き、「吠える」「狂う」「絶叫する」と形容されるような猛烈な時化の状態にあるらしい。４５度を超えて傾いた船の中が、いったいどのような状態になるのか、一度見てみたいものだと思う。
先日のおしょろ丸には、教員として南極（夏だけ）に派遣されたことのある函館の小学校教諭Ｍ先生が乗っていて、私は話を色々と聞くことが出来た。「しらせ」を目の当たりにして、船に非常に弱い私ではあるが、中学校時代に初代南極越冬隊長・西堀栄三郎の著書で南極を知り、以来ずっと憧れ続けてきた南極に、やはり一度行ってみたいという気持ちがどうしようもなく高まってきた。いいなぁ、南極。
