３連休、１日は家庭のために、１日は自分のために、１日は仕事のために使った。天気にも恵まれ、いい休日だったと思う。
自分のために１日を使えた昨日、前夜、田中が負けたのを見届けた瞬間に、何の脈絡もなくふと思い立って北茨城へ行くことにした。北茨城とは、１０月３１日の記事に書いたとおり、岡倉天心が晩年を過ごした場所である。せっかくの機会だから少しだけ勉強しておこうと、天心に関する遺構を見に行くことにしたのである。時刻表をパラパラ見てみると、幸い、日帰りできそうである。
とは言え、仙石線が一部不通、常磐線も一部不通の現在、北茨城へ行くのはなかなかに面倒だ。最終的に決めたルートは次のとおりであった。
（往路）石巻５：２２→高速バス→６：５０仙台７：１０→新幹線→７：５３郡山８：００→ＪＲ普通→９：３７いわき９：４３→ＪＲ普通→１０：１５大津港
（復路）大津港１５：３０→ＪＲ普通→１６：０１いわき１６：４０→高速バス→１９：４０仙台１９：５０→高速バス→２１：１５石巻
震災前、すなわち仙石線も常磐線も動いていた時ならどうだったのかな？と気になったので、震災前の時刻表を引っ張り出してきて考えてみたところ、次のようになった。
（往路）石巻５：２２→ＪＲ普通→６：４４仙台７：１４→ＪＲ特急→９：４２大津港
（復路）大津港１４：３０→ＪＲ普通→１４：５８いわき１５：１３→ＪＲ特急→１７：１３仙台１７：２４→１８：４７石巻
滞在時間は若干短くなるが、同じ時刻に出発して、２時間半早く帰って来られた（＝日本シリーズ第７戦をほとんど最初から見られた）、ということになる。バスの時刻は鉄道ほどアテにならないので、昨日は帰宅時刻がもっと遅くなった可能性もある。そう思うと、確実に７時前に帰宅できたであろう震災前は、やはりよかった、と思う。乗り換え回数も、震災前の方が２回少ない。参考までに料金も計算してみると、昨日は１１５１０円、震災前なら１１９８０円で、震災前の方が少し高い。郡山を経由しないため距離は相当短いし、新幹線も使わないのになぜこうなるかというと、新幹線とさほど変わらない特急料金が往復分必要な上、いわき→仙台の高速バスがひどく安いからである。
とは言ったものの、磐越東線（郡山→いわき）に乗って、のんびりと日本の秋の山里風景を堪能させてもらった上、夏井川渓谷に沿った部分では、紅葉見物のための徐行サービスまであって、旅行を「線」と考える私（←２０１１年９月２７日記事参照）にとっては、道中もなかなか楽しかった。
話は天心にたどり着かないのであるが、もう少し道中の話を続ける。昨日私が乗ったバス、列車の中で、人がそれなりに乗っていたのは磐越東線の最後の二駅間（小川郷〜いわき）と帰りの仙台→石巻のバスだけである。あとはほとんど貸し切りに近いガラガラ状態であった。３連休の中日に、である。快適なのはよいが、そう喜んでばかりもいられない。
人が移動していないわけではないと思う。おそらく、時間帯や便によほどの偏りがあって、たまたま私がそこから外れていたか、自家用車に流れているかであろう。高速道路は相当量の車が走っていたから、私は主に後者であると想像する。恐ろしい無駄である。公共交通機関（特に鉄道）を利用することが「エコ」であるというのは、あくまでもそれなりに人が乗っていれば、の話である。極端な話、新幹線１編成に乗客が１人だったら･･･？もちろん、その反「エコ」度は、間違いなく資源と環境の敵とも言える自家用車の比ではない。鉄道やバスを動かしておいて人が乗らず、更に自家用車をたくさん走らせる。私はそのような見境のない「豊かさ」に恐れおののくのである。
ところで、先日（９月２９日）、このブログで、不祥事の続くＪＲ北海道について一文を書いた。当時私は、ＪＲ北海道の事故が、職員の意識の低下によるものだと思っていたのである。だが、その後のいろいろな情報に接していて、それは必ずしも正しくないと思うようになった。確かに、特に管理職の意識の問題は大きいかも知れない。だが、経済的な事情から、保線にお金が費やされていないという問題が、むしろ大きいように見える。お金の使い方を間違えているという問題ではなく、鉄道業がその経営に必要なお金を生み出せていないのだ。ＪＲ北海道がＪＲタワー（札幌駅）に代表される副業路線を走ったのも、「もうけ主義」と言うよりは、鉄道の赤字を何で埋めていくか、という危機感が強かったからのように思え、私は同情を感じた。
なぜ「同情」か？
そもそも、北海道は人口密度が小さく、集客が難しい。厳しい自然環境ゆえ、施設管理も大変だ。東京から北海道を訪ねる人の多くは飛行機で渡道する。北海道を公共交通機関のみでまわる観光客は少ないだろう。団体旅行でなければ、自宅からか、現地でレンタカーを借りてかは分かれるにしても、自家用車で回る人が圧倒的に多いのではあるまいか？にもかかわらず、乗客減少との悪のスパイラルを避けるためには、料金を極端に高く設定するわけにはいかない。現在の料金を値上げすることは更に難しい。公共的使命や世間の批判を考えると、路線の廃止も難しい。こうなると、鉄道維持の経費を切り詰めるとともに、副業で稼ぐしかない、となっても仕方がないではないか。
交通機関とか、移動とかに関する社会的な計画性というか、哲学のなさが、問題を生んでいると思う。新幹線が開通する時に、在来線を切り捨てて第三セクター化するなどもその典型だ。いろいろな交通機関をどのように役割分担させるのか？資源と環境と効率との間で、どのように人を振り分けるのが望ましいのか？それらを考えることなく、人々の欲望と目前の利益によって生み出されたのが、現在の交通システムのように思えてならない。産油国でもなく、国が１０００兆円もの借金を抱えていても、力業で高速道路や新幹線を整備し、電車やバス（多分、飛行機も）が空気を運ぶことを何とも思っていない･･･私には異常なことに思える。
ガラガラの車内で、のんびりと景色を眺めながら、一方でそんなことを考えていた。
