「何、大騒ぎするほどのものか･･･！」と鼻先で笑い、切符を手に入れようなどという気もなかった私であるが、いざ始まると、けっこう感心しながらテレビを見ている。日本vsトルコの直前など、インターネットで闇売りチケット探しまでしてしまった（最安値が１枚５万円で挫折）のだから、我ながら驚いてしまう。
あの熱狂にはいささか斜に構えてしまうものの、技術的なレベルの高さには本当に驚く。素晴らしい。そんな私が、今回、今までになく感心しているのは、飛んできたボールを止める技術（トラッピング）である。
日本では、このスポーツが輸入された時、「蹴球」という和名を付けた。なるほど、サッカーはまず「蹴る」ことが第一に見える。しかし、人の蹴ったボールが飛んできた時は、それを自分でコントロールできるように、一度止めなければならない。ここで些細なミスをすると、たちまちボールは相手に奪われるし、そうでなくても次のプレーにスムーズに流れていかない。よって、止める技術の重要性は、蹴る技術の重要性に何ら劣るものではない。この当たり前のことに、今回実につくづくと納得させられている。その意味で、「 football 」という英語、おそらくはその直訳であろう「足球」という中国語は、より一層合理的だ。
正確に蹴ること、正確に止めること、この極めて基本的なプレーの完成度の高さなしには、組織的な戦術も成立しない。ワールドカップにおける一流のプレーは、一流の基本技によって支えられており（そのもの？）、しかも、「蹴る」という華やかな動作に隠れがちな「止める」という地味な動作の完成度に、実は一流と二流、或いは勝者と敗者の分かれ目があるのではないか？
ワールドカップも、残すところ僅かに４試合になってしまった。サッカー優先の生活も出来ないが、多少なりとも楽しませてもらおう。
［余談１］
soccerとはassociation（合同、交際、提携、連絡）の短縮形にerという語尾が付いたものである。無理に直訳すれば「連携するもの」とでもなるだろうか？オフサイドトラップなどの組織戦術を見ていると、なるほど、と思う。イギリスでは、上のような足技よりもこちらに重きがあった、ということか？
［余談２］
最近「オフサイド」というルールがなぜ定められたのか、ということについて、興味深い話を読んだ。それは、点数をわざと入りにくくして、このスポーツを出来るだけ長い時間楽しめるようにした、ということだった（昔のサッカーは、時間制ではなく、１点入ったら終わり、だった）。勝負よりも「楽しむ」姿勢にこだわる姿が、私には快い。
