今の季節、朝、新聞を開くと、高校野球地方予選の結果にサッと目を通す。今朝は、母校が兵庫県大会の２回戦で負けたことを知り、軽く哀しい気持ちになった。しょせん部活動の１試合、商業主義的な傾向も強く、私が嫌がる「大人のための部活動」という雰囲気もあって、「高校野球がどうした？」みたいな気分もないわけではないが、何しろ、他県にいて県予選の結果が分かる部活動の大会がこれしかないこともあり、郷愁や懐旧の情とも連鎖反応を起こして、母校の結果は気になるのである。
そんな今日、宮城県では、２回戦、仙台市民球場の第１試合に今の勤務先・石巻工業高校が登場した。やることはいろいろあったのだが、かわいい生徒たちがいっぱい出ているし、相手はなぜかシード校にはなっていないものの、昔から仙台育英と共に「二強」と言われてきた東北高校だし、ちょっと遠いけど応援に行くかと、妻と二人で７：３０の電車に乗った。
いやぁ、びっくり。すごい試合だった。１回表に１点先制し、裏に追いつかれ、４回裏に３点取られて、ここからずるずる行くのかと思っていたら、５回に１点、７回に２点取って追いつき、４対４で９回を終えた。タイブレークとなった延長１０回にサヨナラ負け。タイブレークになると後攻がどうしても有利な気がする。生徒は悔しかっただろうが、本当に素晴らしい試合だった。
私が副担をしているクラスのＥが、１年生ながらファーストで先発出場し、５回からはマウンドに立ってこの好試合を引っ張った。５回３分の０を投げて、被安打わずか３で無四球。打者としても３打数１安打。１回戦でも猛打賞だった。身体の小さな生徒だし、教室で見ていると、１年でレギュラーになれる子にはどうしても見えないのに・・・びっくり！３年生が３人しかいない、１、２年生ばかりのチームだということもあって、来年がとても楽しみだ。
勤務校に気を取られすぎていて、同じ会場での第２試合以下がどんな組み合わせかなど全然意識していなかったのだが、会場に着いてから、第２試合が仙台一高対利府であることを知った。仙台一高はかつての勤務校で、昨年度は選抜大会の２１世紀枠で東北代表に選ばれたという実績がある（惜しくも全国で落選）。利府はスポーツ科学科を持ち、２００９年に２１世紀枠で選抜大会に出場してベスト４（今でも２１世紀枠の最高記録では？）、２０１４年には夏の大会に出場した公立の雄である。これは見ないわけにはいかない、と、そのまま球場にいることにした。
試合はあっけなかった。仙台一高が１１対０、７回コールドで圧勝した。仙台一高はよく打つし、守備にもまったく危なげがない。勝てば明日も試合があることを踏まえ、エース温存で王者の試合だった。敗れた利府にしてみれば、コールド負けは屈辱だろうが、仙台一高が強すぎたのである。帰路、妻と「育英がいなければ一高たぶん甲子園に行くよ」などと話していた（育英がいても行くかも知れない）。
なにしろ３連休の中日、相手が利府だということもあって、一高は現役生のみならず、ＯＢも全国から集結するのではないか？と思ったのだが、応援席は案外人が少なかった。しかも、応援は「ぼろラン」姿（＝旧制高校風の弊衣破帽）の応援団ではなく、野球部のベンチ外メンバーのリードで行われる。少し寂しい感じがした。
しかし、そうなるのも、ベンチ外メンバーが多いからである。これまたびっくり！調べてみれば、一高の野球部員数は６１人。実に４１人がスタンドからの応援である。見れば、ベンチ入りメンバーに１年生はおらず、２年生が４人入っているだけで、あとは全て３年生だ。なるほど、この層の厚さあってこその強さなのだな、と納得する。明日は第４シードの東北学院榴ヶ岡高校が相手。この勢いで勝ち進めるといい。
