１ヶ月ほど前、１０月１１～１３日に開催される登山の新人大会に、役員として参加して欲しいという依頼が来た。まぁ、いつもの話である。コースは、山形県の前森高原から禿岳（かむろだけ １２６１．７ｍ）に登り、鬼首（おにこうべ）スキー場に下山するというものだ。
もちろん、参加そのものは二つ返事で引き受けたのだが、困ったことがひとつある。禿岳自体は、登った回数１０回を下らず、よく知った山なのだが、全て宮城県側の登山道を利用していて、山形県側から登ったことがない。多くの顧問が一緒に行くわけだし、私が全体の先頭を歩くわけでもないので、あまり問題はないと思うが、いくら３日限りの雇われ役員といえども、生徒を引率するのに、道は地形図上で確認しただけ、実際に歩いたことはありません、というのはひどく無責任に思われた。
９月最後の週末に予定が入っていなかったので、やむを得ず下見に行こうと思ったのだが、私１人で車に乗り、９０㎞以上離れた最上町まで往復するというのは、極端な環境主義者である私にとって明らかに信条違反である。ＪＲ陸羽東線は、７月２５日の大雨で、鳴子温泉から西が不通になったままだ。
９月末と言えば、全ての学校で前期末考査が終わっている。新人大会に参加するほとんどの学校が、下見のために入山するはずだ。私１人が便乗するくらいのことは出来るだろうと思い、心当たりに尋ねてみると、幸いなことに、最寄りの某高校が乗せてくれることになった。
天気がいいとは言えないまでも、雨は降らないようだった。初日は、１０：３０に学校発というのんびりぶりで、１３時過ぎに前森高原に着き、１日目のコースである林道歩きをしておしまい。
途中、徒渉点があるのだが、沢を見るとひどく荒れている。７月以来、何度かあった大雨で沢が暴れ、かなり沢相が変わってしまっていると感じた。同じキャンプ場に５校が泊まり合わせていたが、顧問同士で夜の交流会をしようという話にもならず、夜はマイテントで早々と寝てしまった。
２日目は次のように動いた。
キャンプ場５：３０－－６：０３林道終点６：１３－－８：３０山頂８：３５－－９：４５花立峠１０：１０－－１０：５５Ｐ９８１ｍ（昼食）１１：２０－－１２：０２小柴山１２：１０－－１３：１０スキー場下（ホテル前）
標高１０００ｍくらいから上がガスの中で、頂上からの景色は見えなかった。９月末というのに、気温も湿度も高めで、私は最初から最後までＴシャツ１枚だった。
う～～ん、まいった。確かに、１０００ｍを超える山に登ったのは、５月の連休、仙台一高山岳部に付き添って一切経山・東吾妻山に行って以来だったし、多忙と夏の暑さ故に、週末の牧山ランもさぼっていたが、勤務先までは往復１時間かけて毎日全力で歩いて通っていたので、さほど体がなまっているという意識はなかった。ところが、昨日の山行はとてもこたえた。特に、小柴山から１時間で標高差７００ｍを一気に下るスキー場歩きは、地面の固さ（＝衝撃の強さ）もあって過酷だった。生徒の手前、顎を出しているわけにはいかないので、かろうじて歩ききったものの、足はがくがく。もうこれ以上１歩も歩きたくない、というくらいだった（今日もひどい筋肉痛）。
恥ずかしながら、この日は私の６２回目の誕生日だった。ピンピンした状態で６２年間生きてこられたことは本当にありがたいのだが、やはり最近は少し年齢というものを感じるようになってきた。その最たるものは、短期記憶の劣化と、筋肉の弾性が失われてきたことである。後者は登山に直結する。筋肉の弾性低下とは、持久力の低下である（しかし、実感としては間違いなく「筋肉の弾性低下」なのだ）。疲労の蓄積が早くて、長い時間運動し続けることが、以前に比べると難しい。特に、重力に逆らうために強大な力が求められる下り急斜面は厳しい。行動隊（＝登山の際の生徒引率最前線）で仕事が出来るのも、今後あまり長くないかも知れない、と寂しい思いにとらわれた。
肝心の禿岳西側ルート（銚子口コース）は、地形図を見ながら想像していたとおり、ほとんど眺望のない単調な尾根登りで、下見に行くほどの価値はなかった。一方、そんな自分の現状を確認できたことはよかった。何しろ大会なので、自分のペースで歩けるわけではないが、心の準備があるとないでは大きな違いがあるだろう。今週末は牧山ランを復活させ、酒を減らし、万全の状態で新人大会に行くことにしよう。
