この２日間、例によって高校生の引率を頼まれ、山に行っていた。高校生に雪上で幕営をする体験をさせたい、という。面白山高原駅から天童高原に登り、そこで幕営をして、２日目に北面白山に登るという計画になった。
今年は、青森県の酸ヶ湯で６メートル近い積雪があったとか、とにかく豪雪に関するニュースの多い年だったが、３月も既に１６日ということで、山はすっかり春山。標高６００メートルの天童高原では、スキー場こそ営業しているものの、あちらこちらで雪が消えて地肌が見え、あわよくば高校生に雪洞掘りの体験もさせてやろう、などというのは夢のまた夢という状態であった。
１１月とか３月に山に行くのは難しい。季節の変わり目で、雨が降るのか雪が降るのかもはっきりせず、何もかもが凍り付くほど寒いかと思えば、冬用の衣服では暑くて山など歩いていられないということもある。どのような装備を持てばよいのかが分からないのである。
昨日も、天童高原なら降るとしてもまだ雪だろうなどと、フライシートを持たずに行った所、突然雷が鳴って雨が降り始め、テントの内側にポタポタと雨漏りが始まった。夜になったら冷え込むことは必至なので、衣服や寝袋を濡らすと非常に辛い思いをすることになる。雨脚が強くならないことを祈り、ドキドキしながら雨の音を聞いていた。幸いたいした雨にはならなかったものの、改めて３月の山は付き合いにくい、と思ったことであった。風もごうごうと音を立てて吹き始めた。
今日は、一転、天気予報通りの素晴らしい快晴であった。６：５５にテント場を出発して、８：２０に三沢山（１０４２ｍ）に着いて小休、９：１０に北面白山（１２６４ｍ）の頂上に立った。北の彼方に若干の雲があった以外、どこにも雲はなく、風もほとんどない。東には太平洋、北からぐるりと一周すると、牡鹿半島、船形山、鳥海山、月山、朝日連峰、飯豊連峰、吾妻連峰、蔵王連峰（南屏風まで）といった山々が鮮明に見えた。特に寒さを感じることもなく、コーヒーを飲みながら２０分あまりを過ごし、風景を堪能して、９：３５に下山を開始した。天童高原には１０：４５着。あまりにも容易であっけない登山であった。
列車の時間には間があるので、テントを干したり、昼食を取ったりしながら、天童高原で１時間あまりゴロゴロしていた。暇なので、木の肌（質感や模様、色合いが面白い）をじっと観察したりなどしていて、何の気なしに鱗のような樹皮を一枚はがした。すると、体長１センチくらいの小さな赤い昆虫の下半身が露出した。ベニホタルの類いだと思うが、上半分が見えないので種類を特定できない。あまりにも鮮やかな「赤」が印象的だった。多分冬眠の最中だったのだろう。私が樹皮をはがした瞬間、足をほんの少しだけもぞりと動かしたが、その後はじっとしていた。こうして厳しい冬のさなか、小さな昆虫はじっと堪え忍んでいるのだなという感動がわき起こり、同時に、なんだかずいぶん健気でいとおしいものに思われた。私はあわてて樹皮を元の場所に戻した。だが、そんな樹皮は少し風が吹けば、すぐに落ちてしまうだろう。ベニホタルには申し訳ないことをしたな、と少し思ったが、あまり気にするには及ぶまい。何しろ、どっちみち、目覚めの季節は目前なのである。
