かねてより予告していた通り、５月以来のダイエットシリーズ総まとめとして、「北上市民マラソン」というものに参加した。一高の強歩大会で４１Ｋｍほど走ったことはあったが、正式なフルマラソンというものにも、一般のレースにも、参加するのは初めてであった。
結果は、４時間７分４８秒で、エントリー９８０名（当日実際に走った人の数は不明）中３５４位であった。自分としては「惨敗」と言ってよい。最低最悪と思っていた４時間１３分１０秒（＝１０Ｋｍ/ｈ）だけはクリアーしたものの、実質的な目標タイム３時間３０分には遠く及ばず、そして何よりも、３０Ｋｍを過ぎてからのバテがひどすぎて、まったく楽しめなかったのが不愉快である。
体長は決して悪くはなく、スタートしてから、息を切らすことのない１Ｋｍ＝５分のスピードで、美しい北上川や田園風景を見ながら順調に走っていた。車で下見をした時に少し手ごわいなぁ、と思っていたアップダウンも、あまり負担を感じずにクリアーした。１時間４５分で中間点を通過。このペースなら十分に維持可能だろうから、３時間３０分はクリアーできるだろうと思った。
ところが、である。この直後から、僅か数分のうちに、失速してしまったのである。なぜか足が前に出ない。これほど急激にバテが来たのは初めての経験である。３０Ｋｍ過ぎからは、状況が更に悪化。足にビーンとしびれのようなものを感じることになってしまった。この頃から、僅かな上りでも歩くようになった。走っていても、ピッチが上がらないので、無理して走る気にならなかったのである。時計を見ながら、２５Ｋｍあたりで、ペースが維持できないことが分かって３時間半はあきらめ、３０Ｋｍでは４時間も不可能、３５Ｋｍでは４時間１３分も無理という気になり始め、一時はリタイアという言葉さえ頭に浮かんだ。後から後から、女性や６０代、７０代と思しき人達が私を抜いていった。しかし、どうにもならない。
４０．９Ｋｍの第９給水所で、コールドスプレーを借り、塩を口に含んでから状況が変った。いや、単にゴールは近いと思って変っただけかも知れない。足のしびれが少し引き、走れる状態になった。時計を見ると、４時間１３分という最低ラインはまだ可能性がある。ここから一気に走って、上記のタイムでゴールした。
なぜ、このような情けない事態になったのであろうか。
・心の中に一種の「おごり」があった（自分は持久戦には強いという思いがあり、足が前に出ないという事態は、経験も想定もしていなかった。しょせん一高の強歩大会と同じ距離で、コースははるかに平坦だ、というなめた気持ちもあった）。
・前夜、よく眠れなかった（雨音が強いのと、寝過ごしたら困るという意識と、何か飲んだものの都合でか、非常にトイレが近かったのと、更に、寝相の悪い子どもが、再三私の顔に足を載せてくるのとで、しばしば時計を見つつ長い夜を過ごすことになった）。
・周りの人々が強者揃いであった（学校のマラソン大会は、自分が安定したペースで走っていれば、生徒が後から後から落後してきてくれて、それをからかいながら抜くのが面白く、それによって自分のテンションが維持できた。しかし、今回の参加者は、どちらかというとピッチが上がるばかりで、全然誰も落ちてきてはくれなかった。そのため、遠い目標を追いかけているような徒労感に近い疲労感があった。市民ランナーの実力というものを思い知った気がする。これによって、多少オーバーペースになったかも知れない）。
・気象条件が厳しかった（１日雨かと思っていたら、スタート時は曇り。その後、晴れ間も見えるようになってきた。思いの外に陽射しが強く、湿度が高くて、２０度を超えると、私には厳しい条件と感じられた。前半、他の人との関係で給水所で水を取るのが難しく、水分の補給が後手に回ったのも、状況を悪化させた。）
このままでは終れないなぁ、という気持ちがある。しかし、日常的に走る時間を確保するのは大変なので、ほどほどにしたいなぁ、という気持ちもある。まあ、大会が終わって、またぶよぶよ太り始めたのでは元も子もないので、そのような元々の目的も考慮しながら考えようと思う。
一緒に参加した若き同僚３名は、３時間２６分、同２７分、４時間２０分でそれぞれ完走。夜は、山間の温泉宿で楽しくどんちゃん騒ぎ･･･だったのだが、一人私は８時過ぎにダウンして寝てしまった。それはそれでのんびりできてよかったのだけれども、最後まで情けない自分であった。
