以前から考えていたことなのだが、年末、我が家もとうとう「太陽光発電システム」というものを設置した。屋根の形状の都合、設置できたのは３．５ｋｗのものである。１月７日から発電を開始し、冬の太平洋側という地の利もあって、目下、順調に発電している。
面白いと思うのは、室内に設置されたモニターである。時々刻々、我が家でどれくらいの電気を使っていて、太陽光でどれくらい発電していて、差し引きどれくらい電気を売ったり買ったりしているのか、ということが一目で分かる。
３．５ｋｗのシステムだというから、晴れてさえいれば３．５ｋｗ発電するのかと思っていたら、そうではなく、太陽の角度や気温によって変化し、３．５ｋｗという限界能力を発揮するのは、あらゆる条件がそろった時だけらしい。
このモニターのおかげで、天気とか電力使用量というものに対して、非常に敏感になったように思う。
現在の我が家の日の出時刻は、だいたい７時である（牡鹿半島から太陽が上るので、水平線基準の新聞掲載時刻より少し遅い）。太陽光パネルは前後して発電を開始し、それを示すランプが点灯する。使用量が発電量を上回っていればオレンジ色、発電量が使用量を上回り、電気を売っている状態になれば青のランプだ。７時頃に発電を開始した時には、発電量が少ないのでオレンジ色だが、１５分くらいすると、天気と使用量次第では青に変わる。時にはオレンジと青が交互につくという状態になる。我が家はみんなで太陽の応援だ。「おひさま頑張れ！！」「あっ、青になった！！」･･･。
モニターにはいろいろな機能がついているので、発電開始以来で、どれくらいの発電をし、どれくらいの電気を売って、どれくらいの黒字になったかもたちどころに分かる。発電を開始してから今日でちょうど２週間、この間に売った電気と、自家消費したことで買う電気の量を減らせた分とで、５５４６円になったそうだ。１年で最も日の短い時期で、月に１万円強の黒字ということになる。今後、日はどんどん長くなるので、（控えめに考えて）年に１５万円とすると、１０年で１５０万円、それでも、システムの設置に１７０万円弱（補助金を引いた額）かかったので、黒字にはならない。電気の買い取り単価（今は１ｋｗｈ当たり３８円）は、引き下げる方向で検討されているので、１２０ヶ月の契約が切れた後は、月当たりの黒字は減るだろう。それでも、システムの保障期間である１５年のうちには黒字になると思う。もっとも、このシステムで儲けることが目的ではない。少しでも、電気を自給するのが目的である。だから、黒字にならなかったとしても文句はないのであるが、それでも、悪い気はしない。
不思議なのは、家中のあらゆる電化製品の電源を切り、できる限り電線を抜いてしまっても、１２０ｗくらいの電気は消費していることである。スイッチが存在しない（＝オフにすることが想定されていない）２４時間換気装置さえブレーカーでスイッチを切るところまでやり、冷蔵庫のサーモスタットがｏｎになっていないことを確認しても、最後の１２０ｗを減らすことができない。その時、私に分かる範囲で、電気が消費されているのは、固定電話とネットのルーターだけである。謎だ。
ともかく、モニターで自分たちの「電気生活」をいちいち確かめながら、太陽の恵みに感謝しつつ、今まで以上の節電に努めたいものだと思う。
